英文26个字母的来历
人们都知道，英文有26个字母。但这26个字母的来历，知道的人恐怕就不多了。原来，英文字母渊源于拉丁字母，拉丁字母渊源于希腊字母，而希腊字母则是由腓尼基字母演变而来的。
腓尼基是地中海东岸的文明古国，其地理位置大约相当于今天黎巴嫩和叙利亚的沿海一带。“腓尼基”是希腊人对这一地区的称谓，意思是“紫色之国”，该地盛产紫色染料而得名。罗马人则称之为“布匿”。
公元前20世纪初，在腓尼基产生一些小的奴隶制城邦，但从未形成统一的国家。在古代，腓尼基以工商业和航海业闻名于世。至公元前10世纪前后，其活动范围已达今塞浦路斯、西西里岛、撒丁岛、法国、西班牙和北部非洲，并建立了许多殖民地。公元前8世纪以后，亚述、新巴比伦等国相继侵入腓尼基。公元前6世纪，腓尼基终于被波斯帝国兼并。
大约公元前13世纪，腓尼基人创造了人类历史上第一批字母文字，共22个字母（无元音）。这是腓尼基人对人类文化的伟大贡献。腓尼基字母是世界字母文字的开端。
在西方，它派生出古希腊字母，后者又发展为拉丁字母和斯拉夫字母。而希腊字母和拉丁字母是所有西方国家字母的基础。
在东方，它派生出阿拉美亚字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族字母。中国的维吾尔、蒙古、满文字母也是由此演化而来。
据考证，腓尼基字母主要是依据古埃及的图画文字制定的。
在古埃及，
“A”是表示“牛头”的图画；
“B”是表示“家”或“院子”的图画；
“C”和“G”是表示“曲尺”的图画；
“D”是表示“门扇”的图画；
“E”是表示一个“举起双手叫喊的人”的图画；
“F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”的图画；
“H”是表示“一节麻丝卷”的图画；
“I”是表示“展开的手”的图画；
“K”是表示“手掌”的图画；
“M”是表示“水”的图画；
“N”是表示“蛇”的图画；
“O”是表示“眼睛”的图画；
“P”是表示“嘴巴”的图画；
“Q”是表示“绳圈”的图画；
“R”是表示“人头”的图画；
“S”和“X”是表示“丘陵地”或“鱼”的图画；
“T”是表示“竖十字型”的图画；
“Z”是表示“撬”或“箭”的图画。
公元前2世纪时，拉丁字母已包括了这23个字母。
后来，为了雕刻和手写的方便，并为了使元音的“V”和辅音的“V”相区别，便把原来的“V”的下方改成圆形而定为元音“U”；又把两个“V”连起来变出了一个做辅音用的“W”，这个“W”的出现已是11世纪的事了。后来人们又把“I”稍稍变化而另创出一个辅音字母“J”。这样，原来的23个字母再加上“U”、“W”、“J”三个字母，就构成了26个字母的字母表了。
中世纪时，拉丁字母基本定型，后世西方文字（当然也包括英文）都是由它演变而来。
原载1993年《历史大观园》
拼音文字怎样从象形文字演化而来
大家都知道汉字古代是象形文字，但如果说英文也是来自象形文字，你一定会以为纯是无稽之谈。
其实，追根溯源，英语的26个字母确实来自于象形文字。这26个字母最初起源于埃及象形文字，后由腓尼基人改进发明了腓尼基字母，希腊人对腓尼基字母加以改革后创造了希腊字母，古罗马人对希腊字母加以改革进而发明了拉丁字母，英文字母就属于拉丁字母。
几千年的变迁，古代字母和现代字母的发音已经有很大的区别，但其基本的象形含义仍或多或少地保存下来，甚至渗透到各种词根之中。
那么26个字母的象形之处到底在哪呢？下面是各字母所对应的含义，如果用示图表达出来，将会更加清楚。
A－牛头 B－房子、鸟嘴 C,G－房角 D－门 E－举着双手的人 F－沙粒 H－荷花 I－手 K－皇帝 L－鞭子M－水/波浪 N－鼻子 O－圆的东西 P－嘴 Q,R－人头 S－太阳，沙丘 T－十字架 V－龙 X－十字架 Z－闪电
我们需要知道最早古人写字是没有上下左右的，因此一些象形文字可以横过来看，也可以倒过来看。
比如A为什么来自于牛头呢？如果你将A倒过来看就明白了。正是因为A来自于牛头，所以与A有关的词根自然与牛头的一些特征有关，比如首、头部的概念，比如牛角、尖锐的概念，最终还会引伸到针刺、酸痛等抽象含义。与A有关的词根有acid等。这些字母的起源在学术界还有各种争论，有的比较确凿，有的还不太确定，有的有多种起源说。比如 Q，除了表示人头的含义外，还可表示乳头与带尾动物之腹部。
每个字母一开始都是描摹某种动物或物体形状的图画，而这些图画最后演变为符号。但这些符号和原先被描摹的实物形状相差很大。谁也不能绝对肯定这些象形字母原先究竟代表什么。我们的解释只能是学者们基于史料作出的有根据的猜测。
A a
约在3000年前，腓尼基字母表中字母A读如aleph,写起来形似字母V，中间再加一横，代表牛头或牛角（现代字母A的倒写）。以后希腊人将它倒过来写。对于古代腓尼基人来说，牛意味着财富，吃，穿，耕作都少不了它。这也许就是A被列为第一个字母的缘故吧。
B b
和A一样，字母B也可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字母表中B叫beth,代表房屋，在希伯来语中B也叫beth，也含房屋之意。字母B原来形似原始社会的两室房屋，小写字母b是后来从大写字母B衍变出来的。在今天约旦河西岸有一犹太教，基督教圣地叫Bethlehem。该词中至今还包含着beth这一成分。B在字母表中之所以排在第二位也许是因为对人类的生存来说住的重要性仅次于衣食。
C c
字母C在腓尼基人的文字中叫gimel，代表骆驼。它在字母表中的排列顺序和希腊字母Γ(gamma)相同，实际上其字形是从后者演变而来的。C在罗马数字中表示100。
D d
D在古时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号，在古代腓尼基语和希伯来语中叫做daleth，是“门”的意思，相当于希腊字母Δ（delta）。
E e
E是英语里用得最多的字母。在腓尼基语和希伯来语中E是代表窗的象形符号，叫做he，相当于希腊字母E(epsilon)。
F f
F（英语字母表中的第六个字母）源自腓尼基语的第六个象形字母，该字母形似今日之英语字母Y，代表木栓或木钉（peg），在腓尼基语和希伯来语的名称为waw。中世纪重罪犯(felon)的左颊常被打上F的印记，以示惩戒。
G g
在古代腓尼基语及希伯来语的字母表里，G是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字母，其名称为gimel。以后希腊人借用了该符号，作Γ（gamma）。其实字母G与字母C系源于同一腓尼基字母。原拉丁字母表里本无字母G，含g音和含k音的词都以字母C为表示。公元3世纪以后，古罗马人根据C创造了G，自此C表示k音，G则表示g音。
H h
像其它字母一样，H也可通过拉丁语和希腊语的字母表，一直追溯到腓尼基语字母表。在腓尼基语中和H相应的字母有两条横杠，它代表篱笆或栅栏，字母名称叫heth或cheth。
I i
第九个字母I源自腓尼基语中叫做yod /yodh的象形字母，该字母被认为代表人的手指。最初小写字母I并不带点。I上面的点是11世纪以后抄写员为区分字母I连写（如filii）与字母u才开始加上去的。此外，在19世纪以前i和j的书写或印刷形式是可互换的，词典也不将它们作为两个不同的字母来对等。如在Samuel Johnson(1709-1784)所编的《英语词典》中，iambic排在jamb和jangle这两个词的中间。英语的I相当于希腊语的I(iota)。
J j
字母J是莎士比亚时代后（post-Shakespeareantimes），约在1630年产生的，和V并称英语字母表中两个最年轻的字母。英国国王詹姆斯一世于1611年颁行的《圣经》钦定英译本中就没有J或j这一字母。正如G是基于C构成的，J是由I衍生而来，即在I上加一尾巴构成。然而，直至19世纪I，J的书写形式或印刷形式一直可以互换，并未完全分家。
K k
字母K之根源也可追溯到古代腓尼基语。在腓尼基语字母表里，K乃象形符号，代表人的手。希伯来语把它叫做kaph，即“手（掌）”之意。希腊人借用后作K（kappa）。古罗马时期，犯诽谤罪者的前额被打上K之印记，K代表kalumnia，即相当于英语calumny(诽谤)。
L l
在腓尼基和希伯来字母表中，L叫lamed / lamedh，是表示刺棒（oxgoad）或鞭子的象形符号。希腊语中的相应字母是A(lambda)。
M m
如同别的字母，M也可一直追溯到古腓尼基语。腓尼基人勇于探险，以海上贸易著称，航行曾远至西班牙海岸。M在腓尼基字母表里是表示海浪形状的象形符号。希伯来语把它叫做mem，即为“水”之意。希腊语的相应字母为M（mu）。在中世纪凡犯人罪（manslaugter）者左姆指上往往被烙以M之印记。M在罗马数字中表示1000（拉丁语作mille）。
N n
字母N在埃及象形字里呈波浪形，在腓尼基语中叫做nun，意为“鱼”，而希腊语的相应字母则为N（nu）。
O o
许多语言都有形似O的字母，而且都代表人的眼睛。在一些古老的字母表里有的O当中还加了个点，表示瞳孔。在腓尼基语中O叫cayin，意为“眼睛”，在古英语里O叫oedel，意为“家”。
P p
P，英语字母表的第16个字母，古代腓尼基人和希伯来人称之为pe，意为“嘴”。希腊语的相应字母为II(pi)。16世纪有一位名叫Placentius的多明我会修道士(Dominican friar)写了一首题为Pugna Porcorum，由253个六音步诗行组成的诗，诗中每个词的首字母均为p。这恐怕是亘古及今绝无仅有的。
Q q
Q，英语字母表的第17个字母，系由腓尼基语和希伯来语的第19个象形字母演变而来。Q的形状有点像垂着尾巴的猴子。无怪乎腓尼基语把该字母叫做qoph，意思就是“猴子”。在英语中Q后面几乎总跟着U，它绝少出现在词尾，除非是外来语。
R r
R，英语字母表的第18个字母，系由腓尼基语和希伯来语的第20个象形字母演变而来。腓尼基人称之为resh，意为“头”。从古罗马时代起，R一直被称作dog’s letter或snarlingletter，因为R的发意颇似狗的嗥叫声r-r-r-r或gr-r-r-r。英国剧作家，诗人 Ben Johnson（1572—1637）1636年在其所著《外国人用英文文法》(English Grammar Made for the Benefit of All Strangers) 一书中这样写道：“R is the dog’s letter, and hurreth in the sound; the tonguestriking the inner palate, with a trembling about the teeth.”在莎翁的《罗密欧与朱丽叶》一剧中，朱丽叶的保姆和罗密欧谈及他的姓时说，Romeo和rosemary（迷迭香），一种常与婚礼相联系的花，两者都以字母R开头，并称R为dog-name。
S s
在腓尼基语和希伯来语中，S叫shin /sin，意为“牙齿”，字母形状颇像今天的W，而现在的字形则是在它进入拉丁语之后逐渐演变成的。希腊语的相应字母为ε（sigma）。
T t
今日的字母T系由腓尼基语的象形字母变化而来。早先的字形恰似如今的字母X，叫做taw，意为“记号”（mark）。基于此符号形成的希腊语相应字母为T(tau)。
U u
字母U系由字母V派生而来。在19世纪以前的数百年间，这两个字母就如I和J，一直可以换用，在英语辞书上一直不加以区分。例如在16和17世纪出版的图书upon常拼作vpon，而have常拼作haue。甚至到了1847年，伦敦Henry Washbourne公司出版的《英语词典》(A Dictionary of the English Language)仍在沿用这一做法。
V v
V乃英语字母表中两个最年轻的字母之一（另一个为J），它于莎士比亚时代以后，约1630年出现。但V同时又是U，W，Y等三个字母的祖先，甚至连F也可以说是从V派生出来的。
V源于约公元前1000年腓尼基字母表中的第6个象形字母，该字母酷似今 日之英语字母Y，叫做waw，意为“木栓”或“木钉”。公元前900年以后，希腊人借用了该字母，并由此衍生出两个字母，一个后来演变为英语字母F，另一个则演变为V和Y。在19世纪以前V和U这两个字母原来是不分的，可以互换的。V在罗马数字里表示5。
W w
和U，Y一样，W亦由V派生而来，其实W系双V连写而成，本应读作double V。W之所以读作double U是因为在19世纪以前的几个世纪U和V一直不分，可以互换。V既是V又是U的符号，即使发音U也常写成V，如upon往往拼作vpon。法语的字母就读如double V。
附：26个英文字母的产生：
从公元前3000年左右开始，古埃及的人们就在使用文字（象形文字）表示神，人，动植物，自然界的形态（山河等），来表示装饰品，武器，农具，日用品等的形状了。该象形文字不仅给现在的字母表，还给阿拉伯文字，印度语族文字带来了影响。埃及人在用被称作纸草（papyrus）的植物所制成的纤维上书写文字，paper这个词便源于papyrus。
公元前2000～前800年间，海上贸易十分繁荣的腓尼基人，以埃及象形文字为基础，创造了腓尼基语的字母表，公元前1000年左右，古希腊人有以腓尼基语的字母表创制了从左至右写的24个字母的字母表，alphabet的词源即为希腊语的alpha（α）+ beta（β）。
罗马字母表的确立得力于公元前800～500年间十分活跃的伊特拉斯坎人，字母表的读法便是由他们的读法而来。古罗马人用拉丁语书写的字母表，是现在A～Z的26个字母中除去J，U，W后的23个字母。G是罗马人为了与c的音[k]区别，表记[g]音而发明的字母。进入10世纪后，U从V中独立出来。11世纪，为表现[w]音而采用了W。15世纪，J从I中分离出来 。
于英文字母起源，世界上存在着许多讲法，但比较常见的讲法（根据Funk《Word origins》一书）是起源于希伯来语。应该讲这个讲法是有一定依据的。因为《圣经》是西方文明的根源，而《圣经》所记录的正是犹太人（希伯来语）的历史。而现在英语的两个重要语源——希腊及拉丁语的祖先也是“希伯来语”。
